fallen - capitulo 11

ONZE
Rude Despertar
"Está com medo?" Daniel perguntou. Sua cabeça estava inclinada para o lado, seu cabelo loiro
desgrenhado por uma brisa suave. Ele estava segurando-a, e enquanto seu aperto estava firme em
torno de sua cintura, era tão suave e leve como um lenço de seda. Seus próprios dedos estavam
entrelaçados atrás do pescoço sem camisa dele.
Ela estava com medo? Claro que não. Ela estava com Daniel. Finalmente. Em seus braços. A
verdadeira questão incomodando nos fundos de sua mente era: Ela deveria ficar com medo? Ela
não podia ter certeza. Ela nem mesmo sabia onde estava.
Ela conseguia sentir o cheiro de chuva no ar, próxima. Mas tanto ela quanto Daniel estavam
secos. Ela conseguia sentir um longo vestido branco fluindo até seus tornozelos. Havia só um
pouco de luz do dia restante. Luce sentiu um arrependimento penetrante ao desperdiçar o
pôr-do-sol, como se houvesse algo que ela pudesse fazer para detê-lo. De alguma forma ela sabia
que esses raios de luz finais eram tão preciosas quanto as últimas gotas de mel em um jarro.
"Você fica comigo?" ela perguntou. Sua voz era o mais fino sussurro, quase cancelado por um
gemido baixo de trovão. Uma rajada de vento girou ao redor deles, soprando o cabelo de Luce
em seus olhos. Daniel cruzou seus braços com mais força ao redor dela, até que ela conseguisse
respirar a respiração dele, pudesse sentir o cheiro da pele dele na dela.
"Para sempre," ele sussurrou de volta. O som doce de sua voz a completou.
Havia um pequeno arranhão do lado esquerdo da testa dele, mas ela esqueceu dele enquanto
Daniel pegou suas bochechas entre as mãos e trouxe seu rosto mais para perto. Ela inclinou sua
cabeça para trás e sentiu todo o seu corpo ficar frouxo de expectativa.
Finalmente, finalmente, os lábios dele desceram nos dela com uma urgência que tirou seu fôlego.
Ele beijou ela como se ela pertencesse a ele, tão naturalmente como se ela fosse alguma parte
dele há muito tempo perdida que ele pudesse enfiar recuperar.
Então a chuva começou a cair. Ensopou seus cabelos, correu pelos seus rostos e em suas bocas.
A chuva estava quente e inebriante, como os próprios beijos.
Luce esticou sua mão ao redor das costas dele para puxa-lo mais para perto, e suas mãos
deslizavam em algo aveludado. Ela correu uma mão sobre isso, depois outra, buscando seus
limites, e então olhou para além do rosto brilhante de Daniel.
Algo estava se desenrolando atrás dele.
Asas. Lustrosas e iridescentes, batendo devagar, sem esforço, brilhando na chuva.
Ela as tinha visto antes, talvez, ou algo parecido com elas, em algum lugar. "Daniel," ela disse,
arfando. As asas consumiram sua visão e sua mente. Elas pareciam girar em um milhão de cores,
fazendo sua cabeça doer. Ela tentou olhar para outro lugar, para qualquer outro lugar, mas de
todos os lados, tudo que ela podia ver além de Daniel eram os rosas e azuis infinitos do céu se
pondo. Até que ela olhou para baixo e observou uma última coisa.
O chão.
Milhares de metros abaixo deles.
Quando ela abriu seus olhos, estava muito claro, sua pele muito seca, e havia uma dor
imobilizante na parte de trás de sua cabeça. O céu tinha ido embora, assim como Daniel.
Outro sonho.
Só que esse a deixou se sentindo quase doente de desejo.
Ela estava em um quarto de paredes brancas. Deitada em uma cama de hospital. À sua esquerda,
uma cortina fina como papel tinha sido arrastada pela metade do quarto, separando-a de algo se
movimentando no outro lado.
Luce delicadamente tocou o ponto tenro na base do seu pescoço e choramingou.
Ela tentou se orientar. Ela não sabia onde estava, mas tinha uma nítida sensação de que não
estava mais na Espada & Cruz. Seu vestido branco ondeado era – ela deu um tapinha nas laterais
– uma folgada camisola de hospital. Ela conseguia sentir cada parte do sonho escapulindo – tudo
exceto aquelas asas. Elas tinham sido tão reais. O toque delas tão aveludado e fluído. Seu
estômago agitou-se. Ela fechou e abriu seus punhos, hiper-consciente de seu vazio.
Alguém agarrou e apertou sua mão direita. Luce virou sua cabeça rapidamente e recuou. Ela
tinha assumido que estava sozinha. Gabbe estava empoleirada na beira de uma cadeira giratória
azul desbotada que parecia, irritantemente, realçar a cor dos olhos.
Luce queria se desvencilhar – ou pelo menos, ela esperou querer se desvencilhar – mas então
Gabbe lançou-lhe o sorriso mais quente, um que fez Luce se sentir, de alguma forma, segura, e
ela percebeu que estava feliz por não estar sozinha.
"Quanto disso foi um sonho?" ela murmurou.
Gabbe riu. Ela tinha um pote de creme para cutículas na mesa ao lado dela, e começou a esfregar
o negócio branco com aroma de limão nas unhas de Luce. "Isso tudo depende," ela disse,
massageando os dedos de Luce. "Mas não se importe com sonhos. Eu sei que sempre quando
sinto o meu mundo virando de cabeça para baixo, nada me acalma como uma manicure."
Luce olhou para baixo. Ela nunca fora muito de esmalte, mas as palavras de Gabbe a lembraram
de sua mãe, que sempre sugeria que elas fossem à manicure quando Luce tinha um dia ruim.
Enquanto as mãos lentas de Gabbe trabalhavam em seus dedos, Luce se perguntava se todos
esses anos ela estivera perdendo isso.
"Onde nós estamos?" ela perguntou.
"Hospital Lullwater."
Sua primeira viagem para fora do campus e ela acabara em um hospital há cinco minutos da casa
dos seus pais. Na última vez em que ela estivera aqui fora para tirar três pontos de seu cotovelo
quando ela caíra da sua bicicleta. Seu pai não havia deixado o seu lado. Agora ele não estava em
lugar algum.
"Há quanto tempo estou aqui?" ela perguntou.
Gabbe olhou para o relógio branco na parede e disse, "Eles te acharam desmaiada devido a
inalação de fumaça na noite passada por volta das onze. É procedimento operacional padrão
chamar o Técnico de Emergência Médica quando encontram alguém do reformatório
inconsciente, mas não se preocupe, Randy disse que vão te deixar sair daqui logo logo. Assim
que seus pais assentirem–"
"Meus pais estão aqui?"
"E cheios de preocupação com a filha deles, até as pontas do cabelo com permanente da sua
mamãe. Eles estão no corredor, se afogando em papelada. Eu disse a eles que ficaria de olho em
você."
Luce resmungou e apertou seu rosto no travesseiro, convocando a profunda dor na parte de trás
de sua cabeça novamente.
"Se você não quiser vê-los..."
Mas Luce não resmungava por causa de seus pais. Ela estava morrendo de vontade de ver seus
pais. Ela estava se lembrando da biblioteca, do fogo, e da nova geração de sombras que ficava
mais assustadora cada vez que a encontravam. Elas sempre foram escuras e feias, elas sempre a
fizeram se sentir nervosa, mas ontem à noite, tinha quase parecido como se as sombras
quisessem algo dela. E então houve aquela outra coisa, a força levitante que a libertou.
"Que cara é essa?" Gabbe perguntou, inclinando sua cabeça e acenando sua mão no ar na frente
do rosto de Luce. "No que está pensando?"
Luce não sabia como assimilar a bondade repentina de Gabbe com ela. Assistente de enfermeira
não parecia exatamente o tipo de emprego em que Gabbe seria voluntária, e não era como se
houvesse algum cara por aqui cuja atenção ela pudesse monopolizar.
Gabbe nem mesmo parecia gostar de Luce. Ela não apareceria aqui por vontade própria,
apareceria?
Mas mesmo tão bondosa quanto Gabbe estava sendo, não havia jeito de explicar o que tinha
acontecido na noite passada. A reunião pavorosa e inexprimível no corredor. A sensação surreal
de ser impulsionada para frente por aquela escuridão. A figura estranha e atraente da luz.
"Onde o Todd está?" Luce perguntou, lembrando-se dos olhos amedrontados do rapaz. Ela
perdera seu aperto sobre ele, saiu voando, e então...
A cortina de papel foi repentinamente atirada para trás, e ali estava Arriane, usando patins em
linha e um uniforme vermelho-e-branco cor de doce listrado. Seu curto cabelo preto estava
retorcido em uma série de nós no alto da sua cabeça. Ela rolou, carregando uma bandeja na qual
estavam três cascas de côco cobertas com canudos de festa em formato de guarda-chuva de cor
neon.
"Agora me deixa entender," ela disse numa voz rouca, nasal. "Ponha a lima no côco e beba
ambos – opa, caras azedas. O que estou interrompendo?”
Arriane parou as rodas no pé da cama de Luce. Ela estendeu um coco com um guarda-chuva rosa
balançando.
Gabbe pulou e agarrou o coco primeiro, dando uma cheirada em seu conteúdo. "Arriane, ela
acabou de passar por um trauma," ela repreendeu. "E para sua informação, o que você
interrompeu foi o assunto Todd."
Arriane jogou seus ombros para trás. "Justamente o por que dela precisar de algo potente," ela
debateu, segurando a bandeja possessivamente enquanto ela e Gabbe envolviam-se em um
concurso de encarar.
"Ótimo," Arriane disse, olhando para longe de Gabbe. "Darei a ela sua velha bebida chata." Ela
deu a Luce o coco com o canudo azul.
Luce devia estar em algum tipo de atordoamento pós-traumático. Onde é que elas poderiam ter
conseguido esse negócio? Cascas de coco? Bebidas com guarda-chuvas? Era como se ela tivesse
adormecido no reformatório e acordado no Club Méd*.
* cadeia internacional de hotéis.
"Onde vocês conseguiram todas essas coisas?" ela perguntou. "Quero dizer, obrigada, mas–"
"Nós unimos nossos recursos quando precisamos," Arriane disse, "Roland ajudou."
As três se sentaram bebendo de forma barulhenta as bebidas geladas e doces por um momento,
até que Luce não conseguisse aguentar mais. "Então, voltando para o Todd ...?"
"Todd," Gabbe disse, limpando sua garganta. "O negócio é que... ele simplesmente inalou muito
mais fumaça do que você, doçura–"
"Ele não inalou," Arriane cuspiu. "Ele quebrou o pescoço."
Luce arfou, e Gabbe bateu em Arriane com sua bebida de guarda-chuva.
"O quê?" Arriane disse. "Luce pode aguentar isso. Se ela vai descobrir eventualmente, por que
adoçar a verdade?"
"A evidência ainda é inconclusiva," Gabbe disse, sublinhando as palavras.
Arriane deu de ombros. "Luce estava lá, ela deve ter visto–"
"Eu não vi o que aconteceu com ele," Luce disse. "Nós estávamos juntos e então, de alguma
forma, fomos separados. Eu tive um mau pressentimento, mas eu não sabia," ela sussurrou.
"Então ele..."
"Se foi desse mundo," Gabbe disse suavemente.
Luce fechou seus olhos. Um frio, que não tinha nada a ver com a bebida, se espalhou por ela. Ela
se lembrou do Todd batendo freneticamente nas paredes, sua mão suada apertando a dela quando
as sombras rugiram sobre eles, o momento terrível quando os dois foram separados e ela ficara
muito chocada para ir até ele.
Ele tinha visto as sombras. Luce estava certa disso agora. E ele morrera.
Depois de Trevor ter morrido, nenhuma semana se passou sem uma carta de ódio encontrando
seu caminho até Luce. Seus pais começaram a tentar vetar o correio antes que ela pudesse ler as
coisas venenosas, mas muito ainda chegava a ela. Algumas cartas eram escritas à mão, alguns
eram digitadas, uma tinha até sido cortada de letras de revistas, estilo bilhete de resgate.
Assassina, Bruxa. Eles a tinham chamado de nomes cruéis o bastante para encher uma página de
recados, causado agonia o bastante para mantê-la trancada dentro de casa durante todo o verão.
Ela pensara que tinha feito tanto para se afastar daquele pesadelo: deixando seu passado para trás
quando ela foi para a Espada & Cruz, concentrando-se em suas aulas, fazendo amigos... ah Deus.
Ela inspirou uma respiração. "E quanto a Penn?" ela perguntou, mordendo seu lábio.
"Penn está ótima," Arriane disse. "Ela é totalmente matéria de primeira página, testemunha do
incêndio. Tanto ela quanto a Senhorita Sophia saíram, cheirando como um poço de fumaça do
leste da Geórgia, mas ainda assim bem."
Luce soltou sua respiração. Pelo menos havia uma boa notícia. Mas sob os lençóis finos como
papel fino da enfermaria, ela estava tremendo. Logo, certamente os mesmos tipos de pessoas que
foram atrás dela após a morte de Trevor iriam atrás dela novamente. Não apenas os que
escreveram as cartas zangadas. Dr. Sanford. Seu agente da condicional. A polícia.
Bem como antes, seria esperado que ela tivesse a história toda reunida. Que lembrasse de cada
detalhe mínimo. Mas é claro que, exatamente como antes, ela não seria capaz. Numa hora, ele
estivera ao seu lado, apenas os dois. Na seguinte–
"Luce!” Penn irrompeu pela sala, segurando um grande balão de hélio marrom. Tinha a forma de
um band-aid e dizia Arranca em letras cursivas azuis. "O que é isso?" ela perguntou, olhando
para as outras três garotas criticamente. "Algum tipo de festa do pijama?"
Arriane tinha desamarrado seus patins e subido na minúscula cama ao lado de Luce. Ela estava
segurando as duas bebidas de cocos e deitando sua cabeça no ombro de Luce.
Gabbe estava pintando esmalte transparente na mão livre de coco de Luce.
"É," Arriane gargalhou. "Junte-se a nós, Pennyloafer*. Estávamos prestes a jogar Verdade ou
Desafio. Deixaremos você ir primeiro."
*trocadilho com o nome da Pen e ‘loafer’, que significa mocassim (penny loafer também é um
tipo de mocassim).
Gabbe tentou encobrir sua risada com um delicado espirro falso.
Penn colocou suas mãos nos quadris. Luce se sentiu mal por ela, e também um pouco assustada.
Penn pareceu bastante feroz.
"Um dos nossos colegas morreu na noite passada," Penn enunciou cuidadosamente. "E Luce
poderia ter se machucado muito." Ela balançou sua cabeça. "Como vocês podem brincar numa
hora como essa?" ela fungou. "Isso é álcool?"
"Ohhh," Arriane disse, olhando para Penn, seu rosto sério. "Você gostava dele, não gostava?"
Penn pegou um travesseiro da cadeira atrás dela e jogou-o em Arriane. O negócio era que Penn
estava certa. Era estranho que Arriane e Gabbe estivessem tomando a morte de Todd como algo
quase leve. Como se elas vissem esse tipo de coisa acontecer o tempo todo.
Como se isso não as afetasse da forma como isso afetava Luce. Mas elas não podiam saber o que
Luce sabia sobre os últimos momentos de Todd. Elas não poderiam saber por que ela se sentia
tão enojada agora. Ela de um tapinha no pé da cama para Penn e entregou-lhe o que restava de
seu coco gelado.
"Nós saímos pela saída traseira, e então–" Luce não conseguia nem mesmo dizer as palavras. "O
que aconteceu com você e a Senhorita Sophia?"
Penn olhou desconfiadamente para Arriane e Gabbe, mas nenhuma se movimentou para ser
insolente. Penn desistiu e se sentou na beirada da cama.
"Eu simplesmente fui lá perguntar a ela sobre–" Ela olhou para as outras duas garotas
novamente, então lançou a Luce um olhar astucioso. "A pergunta que eu tinha. Ela não sabia a
resposta, mas ela queria me mostrar outro livro."
Luce tinha esquecido tudo sobre a busca dela e de Penn na noite passada. Isso parecia tão
distante e tão irrelevante depois do que havia acontecido.
"Nós nos afastamos dois passos da mesa da Senhorita Sophia," Penn continuou, "e houve essa
explosão maciça de luz de canto de olho. Quero dizer, li sobre combustão espontânea, mas isso
foi... "
Todas as três outras garotas estavam se inclinando para a frente nesse momento. A história de
Penn era notícia de primeira página.
"Algo deve ter começado isso," Luce disse, tentando imaginar a mesa da Senhorita Sophia em
sua mente. "Mas eu não acho que havia mais alguém na biblioteca."
Penn sacudiu a cabeça. "Não havia. A Senhorita Sophia disse que um fio deve ter dado
curto-circuito em uma lâmpada. O que quer que tenha acontecido, que o fogo tinha bastante
combustível. Todos os documentos dela se foram rapidamente." Ela estalou os dedos.
"Mas ela está bem?" Luce perguntou, dedilhando a bainha parecida com papel de sua camisola
de hospital.
"Perturbada, mas bem," disse Penn. "Os extintores de incêndio foram ligados eventualmente,
mas eu acho que ela perdeu um bando das coisas dela. Quando lhe contaram o que aconteceu
com o Todd, foi quase como se ela estivesse dormente demais até mesmo para entender."
"Talvez estejamos todos dormentes demais para entender," Luce disse. Dessa vez Gabbe e
Arriane assentiram de cada lado dela. "Os – os pais do Todd sabem?" ela perguntou, querendo
saber como diabos ela explicaria para seus próprios pais o que tinha acontecido.
Ela os imaginou preenchendo papelada no salão. Será que eles iriam querer vê-la? Será que eles
conectariam a morte do Todd com a de Trevor... e traçariam ambas as histórias terríveis até ela?
"Eu ouvi Randy no telefone com os pais de Todd," Penn disse. "Eu acho que eles vão processar.
O corpo dele está sendo mandado de volta para a Flórida mais tarde hoje.”
Só isso? Luce engoliu em seco.
"A Espada & Cruz vai fazer um serviço memorial para ele na quinta," Gabbe disse
silenciosamente. "Daniel e eu vamos ajudar a organizar."
"Daniel?" Luce repetiu antes que pudesse se controlar. Ela olhou para Gabbe, e mesmo em seu
estado abatido pelo luto, ela não conseguiu evitar reverter à sua imagem inicial da garota: uma
sedutora loira de lábios rosa.
"Foi ele quem achou vocês dois na noite passada," Gabbe disse. "Ele carregou você da biblioteca
até o escritório da Randy."
Daniel tinha carregado ela? Tipo... seus braços em volta do corpo dela? O sonho voltou correndo
e a sensação de voar – não, de flutuar – a inundou. Ela se sentiu amarrada demais em sua cama.
Ela sentia falta do mesmo céu, da chuva, da boca dele, dos dentes dele, da língua dele fundindo
com a dela novamente. Seu rosto ficou quente, primeiro com desejo, então com a
impossibilidade agonizante de tudo aquilo acontecer enquanto ela estivesse acordada. Aquelas
asas gloriosas e cegantes não eram as únicas coisas fantásticas nesse sonho. O Daniel da vida
real somente a carregaria para a enfermaria. Ele nunca iria querer ela, nunca a pegaria em seus
braços, não desse jeito.
"Hãn, Luce, você está bem?" Penn perguntou. Ela estava abanando as bochechas coradas de
Luce com sua bebida de guarda-chuva.
"Ótima," Luce disse. Era impossível afastar aquelas asas de sua mente. Esquecer da sensação do
rosto dele sobre o dela. "Ainda estou me recuperando, suponho."
Gabbe deu um tapinha em sua mão. "Quando ficamos sabendo sobre o que tinha acontecido, nós
bajulamos a Randy para nos deixar vir visitar," ela disse, revirando seus olhos. "Não queríamos
que você acordasse sozinha."
Houve uma batida na porta. Luce esperava ver os rostos ansiosos de seus pais, mas ninguém
entrou. Gabbe ficou de pé e olhou para Arriane, que não fez menção alguma de se levantar.
"Fiquem aqui. Eu lidarei com isso."
Luce ainda estava sobrepujada pelo que tinham lhe contado sobre Daniel. Mesmo não fazendo
sentido algum, ela queria que fosse ele fora daquela porta.
"Como ela está?" uma voz perguntou em um sussurro. Mas Luce a ouviu. Era ele. Gabbe
murmurou algo de volta.
"Que congregação toda é essa?" Randy rosnou do lado de fora da sala. Luce sabia, com o
coração afundado, que isso significava que as horas de visita tinham acabado. "Quem quer que
tenha me convencido a deixar vocês, seus hooligans, virem junto recebe detenção. E não,
Grigori, não aceitarei flores como suborno. Todos vocês, entrem na minivan."
Ouvindo a voz da atendente, Arriane Penn se encolheram, então correram para esconder as
cascas de coco debaixo da cama. Penn enfiou os guarda-chuvas da bebida dentro de seu estojo e
Arriane espirrou um forte perfume almíscar de baunilha no ar. Ela deu um pedaço de chiclete de
hortelã para Luce.
Penn engasgou numa nuvem flutuante de perfume, então se inclinou rapidamente para Luce e
sussurrou, "Assim que estiver boa de nova, acharemos o livro. Acho que será bom para nós duas
ficarmos ocupadas, tirar nossas mentes das coisas."
Luce apertou a mão de Penn em agradecimento e sorriu para Arriane, que parecia ocupada
demais amarrando o cadarço de seu patins para ter ouvido.
Foi então que Randy empurrou com tudo a porta. "Mais congregação!" ela gritou.
"Inacreditável."
"Nós estávamos apenas–" Penn começou a dizer.
"Indo embora," Randy terminou por ela. Ela tinha um buquê de peônias brancas selvagens em
sua mão. Estranho. Elas eram as favoritas de Luce. E era tão difícil achá-las florescendo por
aqui. Randy abriu um armário debaixo da pia e fuçou por um minuto, então puxou um vaso
pequeno e empoeirado. Ela o encheu com a água turva da torneira, colocou as peônias rudemente
dentro, e as assentou na mesa ao lado de Luce. "São dos seus amigos," ela disse, "que irão todos
agora se despedir."
A porta estava largamente aberta, e Luce conseguia ver Daniel encostado contra a moldura. Seu
queixo estava levantado e seus olhos cinzentos estavam nublados com preocupação. Ele
encontrou o olhar de Luce e deu-lhe um pequeno sorriso. Quando ele tirou seus cabelos de perto
de seus olhos, Luce conseguiu ver um pequeno corte vermelho escuro em sua testa.
Randy dirigiu Penn, Arriane e Gabbe porta afora. Mas Luce não conseguia tirar seus olhos de
Daniel. Ele ergueu uma mão no ar e balbuciou o que ela achava ser Sinto muito, logo antes de
Randy empurrar-los para fora.
"Espero que eles não tenham te exaustado," Randy disse, espreitando na entrada com um franzir
de testa antipático.
"Ah não!" Luce sacudiu sua cabeça, percebendo o quanto ela tinha aprendido a contar com a
lealdade de Penn, e a maneira peculiar de Arriane animar até mesmo o humor mais sombrio.
Gabbe, também, tinha sido realmente bondosa com ela. E Daniel, embora ela mal o tenha visto,
tinha feito mais para restaurar sua paz de espírito do que jamais saberia. Ele tinha vindo para
checar ela. Ele estivera pensando nela.
"Bom," Randy disse. "Porque o horário da visita ainda não acabou."
Novamente, o coração de Luce acelerou enquanto ela esperava ver seus pais. Mas houve apenas
um ligeiro ruído no chão de linóleo, e logo Luce viu a minúscula moldura da Senhorita Sophia.
Uma pashmina de outono colorida estava guarnecida sobre seus ombros magros, e seus lábios
estavam pintados de um vermelho profundo para combinar. Atrás dela andava um homem baixo
e careca de terno, e dois policiais, um gordinho e um magro, ambos com linhas capilares
retrocedendo e braços cruzados.
O policial gordinho era mais jovem. Ele sentou-se na cadeira ao lado de Luce, então –
percebendo que ninguém mais tinha se mexido para sentar –levantou-se novamente recruzou os
braços.
O careca deu um passo a frente e ofereceu sua mão à Luce. "Sou o Mr. Schultz, advogado da
Espada & Cruz." Luce apertou sua mão duramente. "Esses policiais simplesmente vão te fazer
algumas perguntas. Nada a ser usado em um tribunal, apenas um esforço para corroborar os
detalhes do acidente–"
"E eu insisti em estar aqui durante o questionamento, Lucinda," a Senhorita Sophia acrescentou,
indo para a frente para acariciar o cabelo de Luce. "Como está, querida?" ela sussurrou. "Em
estado amnéstico de choque?"
"Estou bem–"
Luce cortou quando avistou mais duas figuras na entrada. Ela quase caiu em prantos quando viu
a cabeça escura e encaracolada de sua mãe e os grandes óculos de couraça de tartaruga de seu
pai.
"Mãe," ela sussurrou, baixo demais para alguém mais ouvir. "Pai." Eles se apressaram em
direção à cama, jogando seus braços em volta dela e apertando suas mãos. Ela queria abraçá-los
tanto, mas ela se sentia fraca demais para fazer muito mais do que ficar parada e absorver o
conforto familiar do toque deles. Os olhos deles pareciam tão assustados quanto ela se sentia.
"Doçura, o que aconteceu?" sua mãe perguntou.
Ela não conseguia dizer uma palavra.
"Eu disse a eles que você é inocente," a Senhorita Sophia disse, virando-se para lembrar os
policiais.
"Ao diabo com semelhanças estranhas."
Claro que eles tinham o acidente de Trevor registrado, e é claro que os policiais iriam
encontrá-lo ... notavelmente devido à morte do Todd. Luce tinha prática o bastante com os
policiais para saber que ela apenas iria deixá-los frustrados e irritados.
O policial magro tinha costeletas longas que estavam ficando grisalhas. O arquivo aberto dela na
mão dele parecia exigir sua atenção total, porque nenhuma vez ele olhou para ela. "Srta. Price,"
ele disse com um lento sotaque sulista. "Por que você e o Sr. Hammond estavam sozinhos na
biblioteca numa hora tão tardia quando todos os outros estudantes estavam numa festa?"
Luce olhou para seus pais. Sua mãe estava mordiscando seu batom. O rosto do seu pai estava tão
branco quanto o lençol da cama.
"Eu não estava com o Todd," ela disse, não entendendo a linha de questionamento. "Eu estava
com a Penn, minha amiga. E a Senhorita Sophia estava lá. Todd estava lendo sozinho e quando o
incêndio começou, eu me perdi da Penn, e Todd foi o único que consegui achar."
"O único que conseguiu achar... para fazer o quê?"
"Espera um minuto." O Sr. Schultz deu um passo para frente para interromper o policial. "Isso
foi um acidente, devo lembrar-lhe. Você não está interrogando um suspeito."
"Não, eu quero responder," Luce disse. Havia tantas pessoas nesse minúsculo quarto que ela não
sabia para onde olhar. Ela olhou o policial. "O que quer dizer?"
"Você é uma pessoa nervosa, Srta. Price?" Ele agarrou a pasta. "Você se definiria como
solitária?"
"Já chega," seu pai interrompeu.
"Sim, Lucinda é uma estudante séria," a Senhorita Sophia acrescentou. "Ela não tinha nenhuma
má vontade em relação a Todd Hammond. O que aconteceu foi um acidente, nada mais."
O policial olhou em direção a porta aberta, como se desejando que a Senhorita Sophia se
deslocasse para fora dela. "Sim, madame. Bem, com esses casos de reformatório, dar o benefício
da dúvida nem sempre se é o mais responsável–"
"Eu lhe contarei tudo o que sei," Luce disse, embolando seu lençol em seu punho. "Eu não tenho
nada a esconder."
Ela os conduziu da melhor maneira que conseguiu, falando devagar e claramente para que não
levantasse novas perguntas para seus pais, para que os policiais pudessem tomar nota. Ela não se
deixou escorregar para a emoção, o que parecia ser exatamente o que todos estavam esperando.
E – deixando de fora a aparição das sombras – a história fazia bastante sentido. Eles tinham
corrido para a porta traseira. Eles tinham encontrado a saída no final de um longo corredor.
A escada desprendeu-se rapidamente, inclinando-se para longe da base, e ela e Todd ambos
estiveram correndo com tanta força, não conseguiram se impedir de tombar escada abaixo. Ela o
perdera de vista, batera sua cabeça forte o bastante para acordar aqui doze horas depois. Isso era
tudo de que ela se lembrava.
Ela deixou a eles muito pouco que se discutir. Havia apenas a lembrança verdadeira da noite para
que ela combatesse – por conta própria.
Quando acabou, o Sr. Schultz deu aos policiais uma inclinação de cabeça do tipo
estão-satisfeitos?, e a Senhorita Sophia sorriu de alegria para Luce, como se juntas elas tivessem
tido sucesso em algo impossível. A mãe de Lúcia soltou um longo suspiro.
"Iremos refletir sobre isso na delegacia," o policial magro disse, fechando o arquivo de Luce com
tal resignação que parecia que ele queria ser agradecido por seus serviços.
Então os quatro saíram da sala e ela ficou sozinha com seus pais.
Ela lançou-lhes seu melhor olhar me-levem-para-casa. O lábio de sua mão tremeu, mas seu pai
só engoliu em seco.
"Randy vai te levar de volta para a Espada & Cruz essa tarde," ele disse. "Não pareça tão
chocada, doçura. O médico disse que você estava bem,"
"Mais do que bem," sua mãe acrescentou, mas ela parecia incerta.
Seu pai deu-lhe um tapinha no braço. "Te vemos no sábado. Apenas mais alguns dias."
Sábado. Ela fechou seus olhos. Dia dos Pais. Ela estivera ansiando-o desde o momento que
chegara na Espada & Cruz, mas agora tudo estava tingido pela morte do Todd. Seus pais
pareciam quase ansiosos para deixá-la. Eles tinham um jeito de não querer exatamente lidar com
as realidades de ter uma filha em um reformatório. Eles eram tão normais. Ela não podia
realmente culpá-los.
"Descanse um pouco agora, Luce," seu pai disse, abaixando-se para beijá-la sua testa.
"Você teve uma noite longa e difícil."
"Mas–"
Ela estava exausta. Ela fechou seus olhos brevemente e quando os abriu, seus pais já estavam
acenando da entrada.
Ela arrancou uma rechonchuda flor branca do vaso e a levou lentamente até seu rosto, admirando
as folhas profundamente lobuladas e as pétalas frágeis, as gotas ainda úmidas de néctar dentro de
seu centro. Ela respirou o odor suave e aromático da flor.
Ela tentou imaginar o modo como teriam parecido nas mãos de Daniel. Ela tentou imaginar onde
ele as tinha conseguido, e o que tinha estado em sua mente.
Fora uma escolha tão estranha de flor. Peônias selvagens não floresciam no pantanal da Geórgia.
Elas nem aderiam ao solo no jardim do seu pai em
Thunderbolt. E, ainda, essas não pareciam quaisquer peônias que Luce já tivesse visto. As flores
eram tão grandes quanto palmas das mãos vertidas em conchas, e o cheiro a lembrava de algo
que ela não conseguia exatamente identificar.
Sinto muito, Daniel dissera. Só que Luce não conseguia entender exatamente pelo que.